Un nuevo miembro se añade a la familia de los dinosaurios
con cuerno, los ceratopsia. Un equipo formado por investigadores de la
Universidad George Washington de Washington DC y la Academia China de Ciencias
ha descrito una nueva especie de dinosaurio herbívoro, bautizado como
Hualianceratops wucaiwanensis. El animal, primo del tricerátops, caminaba sobre
sus patas traseras y era de un tamaño similar a un perro mediano.
El hualiancerátops se ha datado hace unos 160 millones de
años, a principios del período Jurásico tardío, una época similar a Yinlong
downsi, el miembro más antiguo de los ceratópsidos, aunque curiosamente ambos
carecían de cuernos. El hallazgo ha sido publicado en la revista PLOS ONE.
El dinosaurio recién descubierto era robusto y corpulento,
más grande que el yinlong, que fue descubierto en 2002 por el mismo equipo
chino-estadounidense en el yacimiento de fósiles en la provincia de Xinjiang,
al oeste del país. En ese mismo lugar se ha hallado un cráneo parcial y las
patas de la nueva especie, que han permitido reconstruirla y compararla con
otros ceratópsidos.
“El descubrimiento de estas dos especies diferentes en los
mismos yacimientos nos muestra que en esa época había más diversidad de la que
pensábamos. Sugiere que los dinosaurios ceratópsidos ya se habían diversificado
en al menos cuatro linajes al comienzo del periodo Jurásico”, ha explicado en
declaraciones a Eureka Alert Catherine Forster, coautora del artículo y
profesora de Biología en el Programa de Ciencias Geológicas en la Universidad
George Washington.
La identificación de la nueva especie permite que los
investigadores reevalúen el ritmo y el patrón de los ceratópsidos. Las
relaciones evolutivas que se han descubierto entre el hualiancerátops y otros
ceratópsidos indica que varios linajes de esta familia estaban presentes a la
vez, incluyendo el grupo diverso formado por los Neoceratopsia, que dominó en
el Cretácico superior, un periodo geológico que comenzó hace 100 millones de
años y finalizó hace 66.
“El hallazgo nos permite aumentar la familia de los
ceratópsidos y confirma que estos dinosaurios con cuernos se desarrollaron a
principios del Jurásico Superior y coexistieron –y quizá amenazaron– al
guanlong, un antepasado temprano del tiranosaurio”, ha explicado a Eureka Alert
Fenglu Han, estudiante postdoctoral en la Universidad de Geología de China y
primer firmante del trabajo.
Información obtenida de: http://telefonia-adsl-fibra.com/descubierto_en_china_un_primo_del_triceratops-4802754.html