La NASA ha
anunciado que cancela el lanzamiento de InSight, su próxima misión a Marte,
inicialmente previsto para marzo de 2016, tras haber hallado pequeñas fugas en
la esfera de vacío que contiene el instrumento sísmico de la nave.
Este
instrumento se diseñó para detectar movimientos de tierra tan pequeños como el
diámetro de un átomo, para lo que necesita unos contenedores de vacío en sus
tres principales sensores para resistir las duras condiciones del ambiente de
Marte, y es aquí donde se han producido las fugas.
Aunque la
agencia no ha especificado una nueva fecha de lanzamiento, ésta no será por lo
menos hasta dos años después de lo previsto, es decir, en 2018, a causa de las
órbitas relativas del planeta rojo y la Tierra.
La decisión
de posponer el lanzamiento se tomó después de la realización de una prueba de
resistencia en la que se sometió a la nave a menos de 45 grados celsius y se
observaron las fugas. La empresa francesa CNES, encargada de brindar el sismógrafo,
intentó reparar la fuga sin éxito.
El objetivo
de la misión InSight será estudiar los procesos que tendrán lugar en el
interior de Marte, en concreto medir sus movimientos sísmicos para ayudar a los
astrónomos a entender los temblores y el interior del planeta rojo, ya que la
mayor parte de la información que disponemos hoy en día del planeta, es de su superficie.
Dado que
Marte se encuentra a mayor distancia del Sol que la Tierra, su movimiento
orbital es más largo, por lo que los planetas azul y rojo no volverán a
alinearse hasta después de 26 meses, es decir, en mayo de 2018, fecha para la
que podría fijarse el nuevo lanzamiento.
Información extraída de El Mundo.
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